Не вернули депозит, подрядчик взял аванс и пропал, автосервис испортил машину — для таких споров в Калифорнии есть суд, куда ходят без адвокатов и где дело решается за одно слушание.
Что это за суд
Small claims — упрощённое отделение калифорнийского Superior Court. Правила простые:
- Лимит для частных лиц — $12 500 (для компаний и ИП — $6 250). Просите больше — либо срезайте требование до лимита, либо идите в обычный суд.
- Адвокатов на слушании нет — ни у вас, ни у ответчика. Стороны говорят сами. Проконсультироваться с юристом до суда можно и полезно, запрещено только представительство в зале.
- Пошлина $30–75 в зависимости от суммы. Выиграете — пошлину взыщут с ответчика.
- Нюанс: больше двух исков свыше $2 500 в течение года подавать нельзя — лимит «на серийных истцов».
Пошагово
- Претензия. Перед иском закон требует потребовать оплату у ответчика — письмо или email с суммой, основанием и сроком. Часто на этом всё и заканчивается.
- Форма SC-100. Заполняется онлайн или в клерк-офисе суда. Подавать нужно в правильный округ: где живёт/работает ответчик или где исполнялся договор.
- Вручение (service). Ответчику иск должен вручить кто-то, кроме вас: шериф (за небольшую плату), профессиональный process server или любой совершеннолетний не-участник спора.
- Слушание. Обычно через 30–70 дней. Судья слушает обе стороны 10–15 минут. Решают документы: договор, переписка, фото, чеки, счета — распечатайте по три копии (себе, судье, ответчику).
- Решение и взыскание. Выиграть — половина дела; если ответчик не платит добровольно, есть инструменты: арест банковского счёта, удержание из зарплаты, запись залога на недвижимость.
Особенность, о которой мало кто знает
Проигравший истец апеллировать не может — решение окончательное. А вот проигравший ответчик вправе за 30 дней запросить новое рассмотрение в обычном составе суда — и вот там уже могут участвовать адвокаты.
Русский язык
Не уверены в английском — при подаче иска попросите переводчика: во многих округах Калифорнии (LA, Orange, San Francisco, Sacramento) суды предоставляют его бесплатно. Можно привести и своего переводчика — но не адвоката.
Если спор больше $12 500, ответчик — компания со штатными юристами, или вам самим удобнее по-русски продумать стратегию до слушания, — в каталоге есть раздел «Судебные споры» с русскоязычными литигаторами.